Alors qu’ils sont jeunes et inconnus, Florence Nightingale
et Gustave Flaubert s’embarquent pour un voyage en Egypte. Tous deux sont
déprimés, l’une à cause de ses parents qui voudraient la voir mariée et
refusent ses choix, l’autre par l’échec de l’écriture de son premier roman, La
Tentation de saint Antoine. Pendant cet hiver 1849 et après, les deux voyageurs
auraient pu se connaitre mais d’Alexandrie à Abou-Simbel, sur place et au
retour, ils ne se parleront jamais.
Gustave Flaubert a tout observé, ne se contentant pas de
passer son temps dans les lieux de plaisir qu’il affectionnait tant,
contrairement à ce que pensait et a écrit son ami Maxime Du Camp qui l’avait
entrainé dans ce périple. Un voyage après lequel il va écrire le roman qui l'a
rendu célèbre, Madame Bovary. Florence Nightingale, dans une démarche très
différente, une quête quasi spirituelle, puisera dans ce séjour la force qui
fera d’elle une femme libre, la grande réformatrice de la santé publique
qu'elle a été dans son pays.
Anthony Sattyn, rencontré grâce à
Babelio, avec Gilbert Sinoué venu le soutenir (il a aussi écrit un livre sur
Florence Nightingale), raconte que son idée est née du hasard. Un jour, à la
British Library, il tombe fortuitement sur les lettres d’Egypte de Florence
Nightingale, et comprend à leur lecture que celle-ci a pris, pour se rendre au
Caire, le même bateau que Gustave Flaubert. Il imagine donc la mise en
parallèle de leur expérience orientale, une façon de montrer comment la
découverte de nouveaux horizons a inspiré une œuvre et une vie hors du commun.
C'est un passionnant voyage en Egypte, en compagnie d’êtres
appelés à devenir exceptionnels, auquel Anthony Sattyn nous convie.
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